Woher der Wunsch kam, weiß sie nicht. „Alle anderen in der Familie sind Lehrer geworden und die Mutter war Journalistin“, erzählt Petra Preiss. Sie hingegen „war eine Spontanmutation und wollte von Kleinkind auf Chirurgin werden“. Die neue Kärntner Ärztekammer-Präsidentin hat ihr Berufsziel beharrlich verfolgt. Nach der Promotion in Wien in den 1980er-Jahren wollte sie nicht zehn Jahre lang auf einen Turnusplatz warten. Sie ging in die Schweiz. Dort stellten sich die Weichen für sie beruflich und privat.