Schon bei den ersten Ballonstarts nach der Gründung des Ballonsportvereins „Union Aeronautic Styria Puch“ im Jahr 1976 – also vor 40 Jahren – begeisterten Hans Almer die bunten Ballone, und bei den anfänglichen Helferdiensten am Startplatz steigerte sich bald die Lust, selbst Ballonpilot zu werden. Mit großem Elan fuhr der damals Dreißigjährige 1986 nach Ungarn zur Pilotenprüfung, doch wurde die ungarische Lizenz in Österreich nicht anerkannt. Drei Jahre später war es dann so weit: Hans Almer hatte die österreichische Pilotenlizenz in der Tasche und war ob seiner Erscheinung mit dem weiß melierten Vollbart der „Himmelvater“ im Weidenkorb.