Der Dreikampf um den vierten Platz
Graz, Villach oder Linz - wer schafft es noch in die Top 4? Am Sonntag werden im direkten Duell zwischen den 99ers und den Black Wings schon die Weichen gestellt. Linz fehlen drei Stützen.
Foto © GEPALinz am Boden, die 99ers (hier Darcy Werenka) obenauf - das wäre das Idealszenario heute im "Bunker"
Es kristallisiert sich immer klarer heraus: das Trio Graz, Villach und Linz kämpft in den sechs noch ausständigen Runden um den vierten Platz. Der ist darum so wichtig, weil er in der ersten Play-off-Runde ein Heimspiel mehr garantiert. Freitag hat eigentlich alles für Graz gespielt - ausnahmsweise auch die 99ers selbst. Durch ihren Sieg in Villach und die gleichzeitige bittere Heimschlappe der Linzer (5:8 gegen Laibach) hat sich alles wieder auf einen Punkt zusammengeschoben.
Villach hält zwar noch Platz vier, aber eben nur einen einzigen Zähler vor Linz und Graz. Wobei die 99ers nur aufgrund der direkten Bilanz hinter den Black Wings liegen. Am Sonntag geht es im letzten Duell mit den Oberösterreichern deshalb um sehr viel, doch die 99ers haben Heimvorteil im "Bunker" und zudem müssen die Wings mit Keller, Baumgartner und Shearer drei Leistungsträger verletzt vorgeben.
Ein weiterer Trumpf der Gilligan-Truppe ist - bei aller Kritik in der letzten Zeit - die Defensivabteilung. Denn nur 136 Gegentore in 48 Runden ist der beste Wert in der gesamten Liga. Das Grazer Spiel mag zwar oft nicht das attraktivste sein, es ist aber offenbar sehr schwer, den 99ers Tore zu schießen. Ein Sieg der Steirer wäre auch im Hinblick auf das Restprogramm (siehe Info-Box) wichtig. Denn Graz hat noch alle Großen einmal vor sich und damit das vielleicht schwerste Finish zu absolvieren. Zudem wird es Zeit, die Heimbilanz von nur elf Siegen und 24 Punkten in 24 Spielen ein wenig aufzubessern.
