"Freut euch, wir haben gesiegt"

Ein Lauf als ewige Legende: Auch beim Graz-Marathon am Sonntag lebt der Mythos vom Tod des laufenden Boten Pheidippides 2500 Jahre nach der Schlacht von Marathon weiter.

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Ob die Geschichte stimmt, darüber streiten Historiker heute noch. Es ist jedenfalls ein romantischer Mythos, der erst 500 Jahre später von griechischen Schriftstellern niedergeschrieben und dadurch zur Heldensage wurde. Man schrieb das Jahr 490 vor Christus, das Heer Athens hatte nahe der Stadt Marathon soeben die zahlenmäßig überlegenen Perser vernichtend geschlagen. Ein Soldat wurde auserkoren, die Nachricht des glorreichen Triumphes im rund 40 Kilometer entfernten Athen zu verkünden. Pheidippides war sein Name - und er lief, so schnell er konnte. "Freut Euch, wir haben gesiegt", rief er in Athen, brach daraufhin zusammen und starb an Erschöpfung. Aber mit seinem Tod nach dem Lauf über rund 40 Kilometer sollte später eine Legende geboren werden.

Die Legende lebt weiter

Knapp 2400 Jahre dauerte es, bis der französische Historiker Michel Bréal die Legende vom Tod des Boten aufgriff. Bréal erzählte die Geschichte von Pheidippides seinem Freund Pierre de Coubertin, dem Gründer des Internatonalen Olympischen Komitees IOC und Erfinder der Olympischen Spiele der Neuzeit. Prompt wurde der Marathon 1896 ins Programm der ersten Olympischen Spiele in Athen aufgenommen.

Die Strecke führte, wie sollte es anders ein, von Marathon über 40 Kilometer ins Stadion von Athen. 17 Teilnehmer starteten, nur neun kamen ans Ziel. Der Grieche Spyridon Louis, Namensgeber des heutigen Olympia-Stadions von Athen, wurde in 2:58:50 Stunden zum ersten Marathon-Olympiasieger gekürt und Held einer ganzen Nation. Auf dem Weg zum "Heldentum" soll sich Louis übrigens in einem Gasthaus mit einem Gläschen Wein gestärkt haben, weil Labestationen Mangelware waren.

Den Royals sei Dank

Da die 40 Kilometer von Marathon bis Athen nur als Richtwert galten, variierten die Längen bei Marathon-Läufen, bis 1908 die britische Königsfamilie ins Spiel kam. Um den Royals beim olympischen Marathon von London den besten Überblick zu garantieren, führte die Strecke von Schloss Windsor bis zur königlichen Loge im Stadion - exakt über 42,195 Kilometer. Bis diese Distanz allerdings vom Leichtathletik-Weltverband als Norm festgelegt wurde, sollte es noch weitere 13 Jahre dauern.

Was immer bleibt, ob Pheidippides tatsächlich existierte oder nicht: Der Marathon schreibt Geschichten und bringt Helden hervor - und seit 2008 hat er auch einen König. Haile Gebrselassie aus Äthiopien lief die 42,195 Kilometer in Berlin in unglaublichen 2:03:59 Stunden - und ist damit bereits zu Lebzeiten eine Legende.