Es geht um eine Erfahrung fürs Leben

Zwölf Grazer Footballer stehen im vorläufigen EM-Kader des österreichischen Nationalteams.

AMERICAN FOOTBALL. Der Countdown läuft. Derzeit holt sich Österreichs Nationalteam noch im Innsbrucker Heeressport-Zentrum den Feinschliff, am 22. Juli geht's dann per Bus nach Frankfurt, wo zwei Tage später in der Commerzbank-Arena der mit Spannung erwartete Europameisterschafts-Auftakt gegen Gastgeber Deutschland steigt. Dirigiert werden die rot-weiß-roten Mannen, die erst zum zweiten Mal bei einer A-EM dabei sind (der zweite Gruppengegner ist Rekord-Europameister Finnland), von Rick Rhoades, dem Headcoach der Graz Giants.

Der Erfolgstrainer ist aber nicht der einzige Steirer-Bezug im Team. So finden sich im 51-Mann-Kader, der heute auf 45 Spieler reduziert wird, gleich zwölf Grazer "Giganten": Neben den Runningbacks Maximilian Herdey und Mario Nerad auch Alex Cucek, Klaus Geier, Wolfrum Hofbauer, Christoph Kipperer, Gregor Kodella, Stephan Lechner, Armando Ponce de Leon, Michael Pribyl, Manuel Schneeweis und Christoph Schreiner.

Wer von den zwölf Auserwählten dann in Frankfurt aufs Feld laufen wird, ist derweilen also noch Rhoades' Geheimnis. "Ich ziehe vor allen, die es bis hierher geschafft haben, meinen Hut. Und auf diejenigen, die dann spielen werden, wartet eine besondere Erfahrung, die sie ihr ganzes Leben lang nicht vergessen werden", sagt der Amerikaner, der mit einem guten Ergebnis Werbung für die Heim-WM 2011, die in Graz, Linz und Wien gespielt wird, machen will.

ALEXANDER TAGGER