Der Titel soll wieder heim nach Graz

Am Samstag starten die Footballer der Graz Giants in Prag in die neue Saison und ins Titelrennen. Über den Winter hat sich nicht nur bei den Grazern einiges getan. Auch in der Liga wurde umgekrempelt.

Foto © GEPAHeuer soll es funktionieren

Exakt 249 Tage ist es her, dass die Graz Giants um Haaresbreite am elften Österreichischen Meistertitel vorbeigeschrammt sind. Am 18. Juli 2009 fehlten den Grazern gegen die Vienna Vikings genau 40 Sekunden zum Sieg. Der Erzrivale aus Wien zog somit nach Titeln gleich. Was 2009 blieb, waren der Vizemeistertitel, der Halbfinaleinzug in der Eurobowl (Niederlage in Paris gegen Paris Flash) und die zwischenzeitige Führung in der europäischen Rangliste. "Eigentlich war es eine gute Saison", sagt Giants-Vorstand Armin Karisch. "Es bleibt aber ein bitterer Beigeschmack."

In der neuen, relativ kurzen Saison wollen die "Giganten" zumindest in das Semifinale der Austrian Bowl (geplant am 10. Juli in Wien) und das der Eurobowl einziehen. Es darf aber natürlich auch ein bisschen mehr sein. Wie man einen Titel holt, haben die Cheerleaders der Giants den "Hünen" heuer schon vorgemacht. Mit der Goldmedaille bei den Staatsmeisterschaften konnten sich die jungen Damen für die EM in Finnland qualifizieren.

Am Samstag starten die Grazer erneut das Projekt Meistertitel und "Sturm auf Europa" - und zwar in Prag. Allerdings zählt das Auftaktduell in Tschechien wider Erwarten nicht zur Eurobowl, sondern zur heimischen Meisterschaft. Doch die Eingliederung der Prager ist nicht die einzige Veränderung vor der neuen Saison.

TRAINER:
Neben Headcoach Rick Rhoades, der seine vierte Saison in Graz in Angriff nimmt, wurde ein zweiter amerikanischer Trainer engagiert: Brian Avery, seines Zeichens Ex-US Marine und erfolgreicher Nachwuchstrainer in den Staaten. Er koordiniert die Defensiv-Abteilung der Grazer. Im Verteidigen kennt sich der Amerikaner aus, denn immerhin beschützte er als Marine in der "President's Guard" das amerikanische Staatsoberhaupt.

SPIELER:
Einen "Kehraus" gab es bei den Legionären. Mohamed Muheize beendete seine Karriere, der Vertrag von James Canetti wurde nicht verlängert. Nur Quarterback Chris Gunn blieb an der Mur. Ihn werden Michael Andrew (Running Back), Devon Hughes (Defensive Back) und George Cooper unterstützen. Das Multitalent wird in der Defensive und Offensive eingesetzt und ist der erste Giants-Spieler, der mit den Atlanta Falcons bereits in der NFL gespielt hat.

TEAMS:
Die Liga AFL wurde von sechs auf acht Mannschaften aufgestockt. Neu mit dabei sind heuer Salzburg, St. Pölten und Prag. Hohenems hat sich aus der höchsten Spielklasse zurückgezogen.

SPIELMODUS:
Im Grunddurchgang der AFL gibt es nur noch sechs Duelle - drei zu Hause, drei in der Ferne. Gegen ein Team wird nicht gespielt, den Grazern bleibt somit Liganeuling Salzburg erspart. Die ersten vier Teams des Grunddurchgangs kommen in das Play-off. Die Sieger der Halbfinalduelle ziehen dann in die Austrian Bowl ein.