"Emotionen wie im Derby"

Sturm-Trainer Franco Foda brennt ebenso wie Spieler und Fans auf das Duell gegen Rapid.

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Auf geht's Schwarze, schlagt's Rapid." Wie sehr es in Graz vor dem Schlager gegen Rapid (18 Uhr, Sky Sport Einzeloption live) knistert, zeigte das Abschlusstraining der Grazer. Gut 150 Fans sangen und klatschten sich auf der Tribüne im Trainingszentrum Messendorf fürs Duell mit Rapid warm.

Sportdirektor Oliver Kreuzer heizt die Atmosphäre noch zusätzlich an. "Für uns ist im Kampf um einen internationalen Startplatz jetzt jedes Spiel ein Endspiel." Tatsächlich ist bei einer Niederlage für Sturm nichts verloren. Mit einem Sieg wären die Grazer aber voll im Rennen um Platz zwei. In nur fünf Frühjahrs-Partien hätten die "Blackys" elf Punkte Rückstand auf Rapid aufgeholt. Das Spiel ist also zumindest richtungsweisend und birgt einige interessante Duelle.

Beichler statt Haas

Zum Beispiel jenes der Vorbereiter. Mit elf Tor-Vorlagen liegen Rapid-Kapitän Steffen Hofmann und Sturm-Wirbelwind Jakob Jantscher in dieser Wertung gleichauf. Rapids Denker und Lenker ist insgesamt gefährlicher, da er auch zwölf Mal getroffen hat. Doppelt so oft wie Jantscher.

Oder das Duell von "Maskenmann" Nikica Jelavic - der nach einem Nasenbeinbruch mit Schutzmaske spielt - und Klemen Lavric. Jelavic hatte im Sommer den Sturm-Dress fast schon an, ehe er sich doch für eine Verlängerung bei den Hütteldorfern entschied. Als Ersatz verpflichtete Sturm Lavric, dem im Frühjahr der Knopf aufgegangen ist und der mit sieben Treffern in Cup und Meisterschaft maßgeblichen Anteil an Sturms Erfolgslauf hat.

"Das wird ein besonderes Spiel mit vielen Emotionen. Fast wie ein Derby. Für solche Spiele lebt man", brennt auch Trainer Franco Foda schon auf das Kräftemessen mit Rapid. Vorentscheidenden Charakter gibt er der Partie aber keinen: "Weil man ja an uns gesehen hat, wie schnell ein Rückstand aufzuholen ist." Daniel Beichler wird nach überstandener Magen-Darm-Grippe wieder von Beginn an stürmen, Mario Haas auf der Bank Platz nehmen. "Rapid liegt uns", ist sich der Sturm-Routinier sicher. "Sie verstecken sich nicht, sondern spielen offensiv. Das kommt uns zugute." Foda erwartet Rapid dagegen "nicht allzu offensiv".

Rapid ohne Payer

Eine größere Umstellung gibt es auch bei Rapid: Standard- und Team-Tormann Helge Payer muss wegen einer Handentzündung passen. Für ihn wird Raimund Hedl in Graz zwischen den Pfosten stehen. "Sturm ist in Form. Dort hängen die Trauben höher als anderswo", zollt Hedl Sturm vor dem Spiel Respekt.

PETER KLIMKEIT, KLAUS MOLIDOR, THOMAS PLAUDER