Leben in höheren Sphären

Otto Burkard, Pionier der Ionosphärenforschung in Graz, ist schon 100 Jahre alt.

Foto © Markus LeodolterTrotz wissenschaftlicher Erfolge und des Greifens nach dem Weltraum ist Otto Burkard am Boden geblieben

Im Wohnzimmer der gemütlichen Wohnung in Graz-Geidorf sind die Stühle zur Seite geschoben, Bettdecken sind darauf gestapelt. "Weil die Verwandten kommen", entschuldigt sich der Jubilar Otto Burkard, der Vorbereitungen für seinen 100. Geburtstag trifft. Vier Kinder habe er, acht Enkelkinder und bald drei Urenkel. In der ganzen Welt verteilt, kommen sie alle zu seinem runden Geburtstag.

Schnee schaufeln. "Ich bin selbst auch viel in der Welt herumgekommen", erzählt er. "Im Zweiten Weltkrieg wurde ich nach Norwegen geschickt." Dort sollte der Mittelschulprofessor für Physik und Radiotechnik die Zusammenhänge zwischen einem bestimmten Teil der Erdatmosphäre (Ionosphäre), dem Polarlicht und dem Erdmagnetismus erforschen. "Die ersten Tage habe ich aber Schnee geschaufelt", erinnert sich Burkard an einen kalten Winter.

Funktionstüchtig. Dennoch war es der Einstieg in seine wissenschaftliche Karriere. Denn zu Kriegsende wurde ihm aufgrund seiner Erfahrungen ein Lehrstuhl am Institut für Meteorologie und Geophysik in Graz angeboten, dessen Leitung er später auch übernehmen sollte. "Wir wollten auch eine Ionosphärenstation, aber wir hatten nichts." Aus Wehrmachtsteilen, russischen Röhren und mit Unterstützung der Engländer konnte das Projekt realisiert werden. "Es war primitiv, hat aber funktioniert."

Glücklich. Doch wie in der Freizeit - Burkard war begeisterter Bergsteiger - ging es auch beruflich höher hinaus. Er holte das Institut für Weltraumforschung der Österreichischen Akademie der Wissenschaften nach Graz. Sein Interesse ist bis heute ungebrochen, abonniert er doch nach wie vor einschlägige Fachzeitschriften. Dennoch ist Burkard - fragt man nach Geburtstagswünschen - ganz am Boden geblieben: "Ich wünsche mir nichts. Ich bin einfach nur glücklich, immer den richtigen Weg gegangen zu sein."