Ottokar IV. aus dem Geschlecht der Traungauer war erst ein Jahr alt, als sein Vater Ottokar III., Markgraf von Steiermark, am 31. Dezember 1164 auf einem Kreuzzug starb. Der kleine Sohn wurde Markgraf, doch führte seine Mutter Kunigunde bis zu seiner Volljährigkeit die Regierung. Als 1180 sein Onkel Kaiser Friedrich Barbarossa den 17-jährigen Traungauer für volljährig erklärte, trennte er gleichzeitig die Steiermark von Bayern ab und machte sie zu einem eigenen Herzogtum mit Ottokar als erstem Herzog.