Quo vadis, Tennis Austria? Vorerst in die Euro-Afrika-Zone

Im September 2003 war dem ÖTV-Team mit einem 3:2 über Belgien der Wiederaufstieg in die Weltgruppe gelungen, seither hatten sich Melzer und Co. konstant im Play-off, aber eben auch erneut im Kreis der besten 16 wiedergefunden.

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Österreichs Tennis-Herren müssen im Davis Cup vorläufig wieder kleinere Brötchen backen. 2010 spielt die Truppe von Gilbert Schaller in der zweithöchsten Spielklasse. Den ersten Schritt zum Wiederaufstieg kann Rot-Weiß-Rot vom 5. bis 7. März 2010 machen. Schauplatz und Gegner werden am Mittwoch bei der Auslosung in Genf bekannt.

Setzung

"Die Euro-Afrika-Zone ist auch kein Zuckerschlecken. Da muss man sich wieder hochkämpfen und genau das wird hoffentlich nächstes Jahr auch passieren", hofft Schaller, dem von der APA in Rancagua die möglichen Gegner für die erste Runde vorgelegt wurden. Vorbehaltlich der Setzung durch die ITF kann Österreich gegen folgende Länder spielen: Ukraine und Italien auswärts, Südafrika, Rumänien und die Slowakei zu Hause. Gegen die Niederlande, Usbekistan, Polen und Weißrussland müsste das Los über den Heimvorteil entscheiden.

"Mögliche Gegner wie Weißrussland oder Usbekistan zu Hause klingen nicht so schlecht. Oder eventuell Südafrika zu Hause, die haben auch schon bessere Zeiten gesehen", möchte Schaller wieder gerne vor eigenem Publikum spielen.

Auch nach dem 2:3 in Rancagua steht Schaller der Frage, ob man es sich leisten könne, auf die derzeitige Nummer 2, Daniel Köllerer, zu verzichten, mit einem klaren Statement gegenüber: "Von meiner Warte aus gibt es nur einen Verantwortlichen, dass er nicht im Team war und das ist der Dani selbst. Es war alles im Grünen Bereich, es hat eine Vereinbarung gegeben und die hat er nicht eingehalten. Und wenn ein Spieler eine Vereinbarung nicht einhält, behalte ich mir als Kapitän vor, Konsequenzen zu ziehen. Und das behalte ich mir auch in Zukunft vor, egal wie der Spieler heißt."

Tür steht offen

Allerdings hatte Schaller schon bei den US Open die Tür für Köllerer für 2010 offen gehalten. Diesbezüglich werden wohl spannende Zeiten auf die ÖTV-Führung zukommen, wenn der Oberösterreicher so weiter spielt wie in diesem Jahr.

Für den "Oldie" im Team, Stefan Koubek, bleibt der Davis Cup auch mit dann 33 weiter ein Thema. "Ja, natürlich. Die letzten zwei Davis Cups - hier und in Deutschland - sind sehr gut gegangen. Für mich war es extrem gut, in der Weltgruppe ein Match zu gewinnen, und hier, das waren zwei ziemlich gute Partien", sagte Koubek. "Ich habe hier besseres Tennis als das ganze Jahr auf Sand gespielt. Ich kann im Davis Cup aufblühen, da kann ich noch ein paar Sachen aus mir rauskitzeln."

Koubek wird am 2. Jänner 33 Jahre. Er hat sich im Ranking nach seiner Rücken-Operation im Vorjahr zwar wieder auf Rang 127 zurückgekämpft, doch in den nächsten Wochen geht es für ihn noch um mehr. "Jetzt mache ich mal Pause, werde mich diese und nächste Woche ausrasten und den Jet-Lag überwinden." Dann geht es für ihn in die Halle auf Hartplatz. "Mein Ziel ist es, in Australien im Hauptbewerb zu sein, also sprich Top 100." Den ersten Anlauf dazu nimmt er beim Challenger in Mons. Und er hofft freilich auch noch auf eine Wild-Card für die Wiener Stadthalle.

Trotz der knappen Niederlage konnte Koubek schon ein paar positive Erkenntnisse aus Rancagua mitnehmen. "Ich bin in den zwei Tagen über neun Stunden auf dem Platz gestanden und ich kann noch stehen. Das ist für mich beachtlich. Ich habe Tennis gespielt, dass ich heuer kaum gespielt habe. Ich habe mich extrem unwohl auf Sand gefühlt die ganze Saison, und hier wirklich zwei gute Partien gespielt."