Happy End a la Hollywood für US-Star Landon Donovan

Es hatte was vom Happy End eines kitschigen Hollywood-Films: Ausgerechnet Landon Donovan schoss am Mittwochabend in Pretoria die USA mit seinem Tor in der Nachspielzeit beim 1:0-(0:0)-Sieg über Algerien ins Achtelfinale der Fußball-WM in Südafrika.

Foto © APLandon Donovan

Nach dem Schlusspfiff heulte der 28-jährige Stürmer wie ein Schlosshund. "Ich war vier Jahre auf einer langen Reise", stammelte Donovan, der sich sichtlich bemühte, die Fassung nicht völlig zu verlieren, beim ersten Flash-Interview und erinnerte an die schwere Zeit, die er seit dem K.o. in der Gruppenphasen bei der WM vor vier Jahren in Deutschland durchgemacht hatte. Nicht nur sportliche Rückschläge hatte der Kalifornier mit erfolgloser Vergangenheit in der deutschen Bundesliga bei Leverkusen und Bayern München seit 2006 zu verkraften, sondern auch private Probleme. Vor allem seine Scheidung von Schauspielerin Bianca Kajlich ("Rules of Engagement") im vergangenen Juli hatte Donovan schwer mitgenommen. Das sei für ihn der absolute Tiefpunkt gewesen. Und nur einen Monat später erkrankte er dann auch noch an der Schweinegrippe.

Tränenreicher Auftritt

"Ich habe so viel durchgemacht in den vergangenen vier Jahren, deshalb bin ich froh, dass es nun so gekommen ist. Solche Erfahrungen können dich abhärten und dir dabei helfen, ein stärkerer Mensch zu werden, wenn du deine Lehren daraus ziehst", sagte Donovan, der auch auf der Pressekonferenz nach dem Spiel seinen Tränen freien Lauf ließ, mit kaum hörbarer Stimme. Schon beim 2:2 gegen Slowenien hatte er mit dem Anschlusstreffer seine Torjäger-Qualitäten unter Beweis gestellt. Doch das Tor vor 35.827 Zuschauern im Loftus-Versfeld-Stadion gegen Algerien war das bisher wichtigste in seiner Karriere. Denn bei einem torlosen Remis hätte das US-Team nun nicht als Sieger der Gruppe C am Samstagabend gegen Ghana um den Einzug ins Viertelfinale gespielt, sondern gemeinsam mit den Algeriern die vorzeitige Heimreise antreten müssen.

Stolz auf die Burschen

Deshalb war Donovan nach seinem Last-Minute-Treffer so überwältigt. "Menschen, die mich kennen, wissen, wie hart ich dafür gearbeitet habe", betonte der US-Star, um dann mit Stolz darauf zu verweisen, was er und seine Teamkollegen geschafft hatten. "Später einmal werden wir auf diesen Tag zurückblicken und viele werden sich nicht mehr daran erinnern können, was passiert ist, aber Tatsache ist, dass wir in einer WM-Gruppe vor England Erster geworden sind." Auch US-Coach Bob Bradley war extrem stolz auf seine Burschen, allen voran natürlich auf seinen Teamleader Donovan. "Ich denke all diese Herausforderungen, denen er sich stellen musste, kamen zu einem guten Zeitpunkt für ihn - und er ist nie einer Herausforderung aus dem Weg gegangen", erklärte Bradley. "Es ist ein ganz spezielles Gefühl, wenn man in einem Team spielt und weiß, dass die Leute wirklich auf dich zählen - wenn dein Charakter und deine Persönlichkeit das Herz des Teams sind. Über all die Jahre ist er gewachsen und gereift - sowohl auf als auch abseits des Feldes."

Als erster Gratulant wurde übrigens der ehemalige US-Präsident Bill Clinton zu den Amerikanern vorgelassen. "Er verbrachte 45 Minuten bei uns in der Kabine", berichtete US-Verbandspräsident Sunil Gulati. "Er war so stolz auf das Team - sie haben sich nicht davon entmutigen lassen, dass sie so viele Chancen ausgelassen haben - und auch nicht davon, was im Spiel davor passiert ist (als ein reguläres Tor im Finish beim 2:2 gegen Slowenien nicht gegeben wurde, Anm.). Das ist der amerikanische Geist, das hat Präsident Clinton in der Kabine nach dem Spiel gesagt." Und dieser Geist soll die USA weiter beflügeln und auch einen Sieg über Ghana bringen. Damit würden Donovan und Co. ihren Erfolg von der WM 2002 in Südkorea und Japan wiederholen, als erst im Viertelfinale gegen Deutschland (0:1) das Aus gekommen war. Um den bisher größten Erfolg in der Verbandsgeschichte zu egalisieren, wäre dann noch ein weiterer Erfolg gegen den Gewinner der Partie Uruguay - Südkorea nötig, denn bei der ersten WM 1930 waren die US-Boys ins Halbfinale eingezogen und Dritter geworden. Vor 80 Jahren bei der Endrunde in Uruguay wurde Platz drei aber noch nicht ausgespielt, außerdem nahmen damals nur 13 Nationen an der WM teil.

Bradley glaubt jedenfalls fest daran, dass die lange Reise von Donovan und seinen Teamkollegen noch weitergehen wird. Man darf also gespannt sein, ob der 52-Jährige auch nach dem Ghana-Spiel jene Worte sagen kann, die er nach dem dramatischen Erfolg im abschließenden Gruppen-Match überglücklich zu Protokoll gab: "Wir sind noch nicht fertig. Wir leben noch!"