Der Beginn einer Legende

Vor 50 Jahren wurden die "Busby Babes" von Manchester United bei einem Flugzeug-Crash in München auseinander gerissen. Acht Spieler starben.

Foto © APDas Wrack an der Absturzstelle

Für den heute 70-jährigen Sir Bobby Charlton ist das besorgte Schweigen seiner Mannschaftskameraden noch immer greifbar, als die Maschine auf der verschneiten Startbahn zum dritten Mal Anlauf nahm. Kenny Morgans erinnert sich, wie er in den Gepäcksraum zurückgeschleudert wurde, als das Flugzeug den Zaun rammte. Albert Scanlon erinnert sich an überhaupt nichts mehr. Er kam erst im Krankenhaus wieder zu sich, als sieben seiner Mitspieler bereits tot waren.

Flammen-Inferno. Am 6. Februar 1958 wurde die junge und hoffnungsvolle Mannschaft von Manchester United, die mit einem 3:3 bei Roter Stern Belgrad das Halbfinale im Europacup erreicht hatte, nach einem Tankstopp auf dem Münchner Flughafen Riem in einem Inferno aus Flammen und Rauch für immer auseinander gerissen. Nach zwei abgebrochenen Startversuchen endete der dritte bei dichtem Schneetreiben in einer Katastrophe. Die Propellermaschine der British European Airlines gewann wieder nur sehr langsam an Tempo. Bei einer Geschwindigkeit von 117 Knoten konnte aber nicht mehr gestoppt werden. Mit Vollgas und eingezogenem Fahrwerk versuchten Kapitän James Thain, ein erfahrener Pilot, die Maschine in die Luft zu bekommen.

Tod entkommen. Doch sie hatte bereits den Begrenzungszaun des Flughafens erreicht, durchschlug ihn und traf mit der Tragfläche ein Haus, das Feuer fing. Das Heck traf einen Baum und brach ab. Der Rest des Flugzeugs rutschte noch ein paar Meter über den Schnee, ehe es zum Stillstand kam. 23 der 43 Insassen kamen ums Leben. Unter ihnen acht Spieler von Manchester United. Zu jenen, die dem Tod entkamen, gehörte auch der damals 20-jährige Bobby Charlton, der England acht Jahre später zum ersten und bisher einzigen Weltmeistertitel führte. "Ich habe noch im Sitz gesessen. Aber das Flugzeug war ungefähr 70 Yards von mir entfernt", schrieb Charlton in seine Erinnerungen. Überwunden hat er die Tragödie nie. "Irgendwie fühlte er sich verantwortlich. Als wären seine Kinder dort gestorben", erzählte der ebenfalls schwer verletzt geborgene Teammanager Matt Busby.

Gedenkstätte. Nach ihm und nach den vielen jungen Spielern waren die "Busby Babes" benannt. Es dauerte lange, bis sich Fußball-England vom Schock erholt hatte. Zehn Jahre lang. Bis Manchester United als erste englische Mannschaft den Europapokal gewinnen konnte. Aber der "Munich Air Crash" blieb der Beginn jener Legende, die Manchester United noch heute von allen anderen Fußballmannschaften abhebt. An der Absturzstelle in München steht ein Denkmal, zu Ehren der Opfer findet dort am Mittwoch eine Feier statt. In Manchester wird es im Stadion Old Trafford einen Gedenkgottesdienst geben. Und das Derby gegen Manchester City am Samstag wollen beide Teams in den Originaltrikots von damals spielen.