Vastic heiß auf Bewährungsprobe

Die Austria ist trotz kühler Temperaturen heiß auf den Start ins Frühjahr.

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Mit Spielen gegen die SV Ried am Samstag (16.00 Uhr) und Winterkönig Rapid warten auf den neuen violetten Trainer Ivica Vastic gleich zum Auftakt zwei Gradmesser. Die viertplatzierte Austria startet dabei mit vier Zählern Rückstand auf das Duo ihren Angriff auf die Tabellenspitze.

Der Zweite Ried könnte mit einem Punkt in der Wiener Generali Arena für zumindest 24 Stunden Platz eins übernehmen. Rapid ist erst am Sonntag in Wiener Neustadt im Einsatz. "Ich bin froh, dass die Meisterschaft nach der intensiven Vorbereitung startet und der Wettkampf beginnt", meinte Vastic vor seiner ersten Bewährungsprobe als Bundesliga-Coach.

Bestens für den Auftakt gerüstet sieht sich auch Ried. Die Innviertler gehen gänzlich unverändert ins Frühjahr. Bis auf den nach seiner Adduktorenverletzung noch rekonvaleszenten Markus Hammerer und Mittelfeldspieler Ivan Carril, der an einer Schleimbeutelentzündung im Knie laboriert, hat Trainer Paul Gludovatz alle Mann an Bord. "Ich habe in der Vorbereitung eine sehr stimmungsvolle, emotional hochstehende, aber auch erwartungsvolle Mannschaft erlebt, die mit einer gewissen Spannung in die erste Partie gehen wird", erklärte der Burgenländer.

Meister Sturm Graz startet am Samstag (18.30 Uhr) mit der Heimpartie gegen Nachzügler Mattersburg. Für beide Teams steht einiges auf dem Spiel. Die Steirer, die fünf Punkte Rückstand auf das Spitzenduo Rapid und Ried haben, müssen den Anschluss wahren, die Burgenländer wollen den Sieben-Punkte-Vorsprung auf Schlusslicht Kapfenberg verteidigen.

"Die Burschen sind heiß auf die Partie", versicherte Trainer Franco Foda. "Wir sind bestens vorbereitet und wollen unsere makellose Herbstbilanz fortführen." Einer wird aber mit Sicherheit nicht zum Einsatz kommen: Stürmer Rubin Okotie, der für den zur Austria abgewanderten Roman Kienast kam, muss nach einer Angina auf sein Bundesliga-Comeback warten. Auch Haris Bukva (Schambein) und Andreas Hölzl, der nach seiner Schulteroperation noch ohne Testspiel ist, fehlen. Im Tor könnte dafür Christian Gratzei, der zuletzt im September im Einsatz war, ein Comeback feiern.