Grabner kehrt aufs Heimat-Eis zurück

Nach Thomas Vanek ist der nächste Eishockey-Star im Anflug. Die Kleine Zeitung holt Michael Grabner (24) während des NHL-Lockouts zum VSV.

Foto © APAMichael Grabner im Dress der NY Islanders

Die heiße Phase im Tauziehen hatte den Höhepunkt erreicht. Aber wenn alle Stricke reißen, greift die Kleine Zeitung helfend ein. Und am Mittwoch, am späten Nachmittag, verkündete Marketingleiter Michael Kummerer die frohe Botschaft: "Wir holen Michael Grabner zum VSV." Quasi nach dem Motto: "Kleine" Geschenke erhalten die Freundschaft. In den Stunden davor liefen die Telefone heiß in Kärnten und zwischen Kärnten und New York. Dann war sie fix, die Heimkehr des Villachers, der vor Jahren ausgezogen war, um die NHL zu erobern und nun als Star für ein Gastspiel zurückkehrt.

"Ich freue mich schon sehr auf Villach. Danke, dass mir die Kleine Zeitung das ermöglicht hat. Der VSV war immer mein erstes Ziel, obwohl es auch andere Angebote gab. Aber Geld stand nicht im Vordergrund. Ich freue mich sehr auf meine Familie, die Freunde, das Team und die Fans, und dass ich endlich wieder spielen kann", sagt der Stürmer, der mit seiner Verlobten Heather und Sohn Aidan Yohan kommen wird. "Ich hoffe, dass ich helfen kann, den VSV noch stärker zu machen", ergänzt Grabner. Sein Vertrag mit dem VSV läuft vorerst bis 4. November - mit einer Ausstiegsklausel, falls der NHL-Lockout frühzeitig beendet sein sollte. Was unwahrscheinlich ist.

Debüt gegen Dornbirn

Grabner wird am Freitag erwartet, aber am Abend beim Duell mit Salzburg noch fehlen. Sein Debüt soll er am Sonntag gegen Dornbirn geben. Die Ticketverkäufe über das Internet sind nach der Nachricht über seine Verpflichtung stark angestiegen. Weitere Heimspiele mit Grabner gibt es gegen Linz (21. 10.) und den KAC (26. 10.). Dazu kommen Auswärtsspiele gegen Innsbruck, KAC (14. 10.), Znaim, Zagreb und Wien.

Auch VSV-Präsident Gilbert Isep ist glücklich: "Wir sind froh, dass ein echter Villacher und großer Eishockeyspieler wieder bei uns spielt. Grabner ist nach Vanek der beste österreichische Spieler und ein absolutes Vorbild für die Jugend."

Bis zuletzt hing der Deal an einem seidenen Faden, hieß es in Villach stets: "Nicht machbar". Bis die Kleine Zeitung das Engagement ermöglichte: "Als langjähriger Förderer des Eishockey-Sports wollen wir Akzente setzen, auch im Hinblick auf die Jugend. Grabner ist ein Vorbild und eine Attraktion. Ich war in New York bei den Islanders. Er ist dort ein Star. Das sind die Gründe, warum wir die Basisfinanzierung übernommen haben", sagt Kummerer. Den Rest der Kosten tragen weitere vier Sponsoren.

Grabner wird mit der gewohnten Nummer 40 spielen, die er auch bei den Islanders trägt. Und er soll noch mehr Geschwindigkeit in das ohnehin temporeiche VSV-Spiel bringen. Immerhin war Grabner im Vorjahr der schnellste Spieler der NHL. Und als einer von drei Cracks für die Wahl zum Aufsteiger des Jahres vorgeschlagen.