Zagreb und Kristan zogen 99ers den Nerv

Die Bären bleiben der Angstgegner der Grazer. Nach einem mitreißenden Match gab es eine 0:1-Pleite zum Auftakt. Banham glückte das Goldtor.

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Manches ändert sich. Etwa dass die 99ers mittlerweile die wenigsten Legionäre der Liga haben. Und da sie zum Auftakt auch noch den erkrankten Warren Norris vorgeben mussten, standen überhaupt nur mehr vier "Fremdarbeiter" (Kuiper, Tremblay, Paré, Ouellette) auf dem Eis und dazu zwei "Austros" (Werenka, Lenes).

Andere Dinge ändern sich hingegen nicht. Etwa das Kuriosum, dass die 99ers und die Spielvariante Powerplay sich aus irgendeinem Grund spinnefeind sind. Wieder wurden sechs Überzahlspiele vergeben. Und dass Zagreb ein Angstgegner ist - und das nicht erst seit dem letztjährigen Play-off - scheint auch gleich geblieben zu sein. Denn wie in fast allen Duellen zwischen diesen beiden Teams machte Graz auch gestern zum Liga-Auftakt über weite Strecken das Spiel.

3000 Fans

Die rund 3000 Fans im Liebenauer Eissalon, darunter gut 150 feurig-stimmgewaltige Kroaten, sahen also ein tolles Match. Keine typisch langweilige Auftaktpartie, eher ein Spiel, das an die Duelle im Play-off anschloss. Intensiv geführt, auch wenn noch nicht alles perfekt lief. Die Gilligan-Truppe nahm von der ersten Minute an das Heft in die Hand, hatte viele Chancen, scheiterte aber immer wieder an Bären-Goalie Kristan (einer von 16 Nichtkroaten bei den Gästen). Auch das kennen wir ja schon aus der Vorsaison, dass der Slowene im Zagreb-Tor gerade gegen Graz über sich hinauszuwachsen pflegt.

Doch auch 99ers-Keeper Weinhandl entschärfte einige brandgefährliche Konter. Nur den von Frank Banham nach 33:01 Minuten nicht, der Goalgetter schupfte die Scheibe gefinkelt zwischen den Schonern durch - 0:1. Ab diesem Zeitpunkt kämpften die Grazer beherzt um den Ausgleich, spielten teilweise groß auf, die Stimmung kochte - nur Kristan blieb unüberwindlich. Dennoch, das macht Appetit auf mehr.