Neue Legionäre fliegen auf die Draustadt
Fünf von sieben neuen VSV-Legionären sind bereits im Villacher Adlerhorst gelandet. Allen voran John Hughes, der wertvollste Crack der Erste-Bank-Eishockey-Liga.
Foto © GEPAJohn Hughes
Der Landeplatz war mit dem Flughafen Brnik alt vertraut, der dann eingeschlagene Weg führte allerdings direkt ins Neuland - nach Villach. "Das war schon komisch, nicht nach Laibach abzubiegen. Ich habe so viele gute Erinnerungen", sagte der neue VSV-Star John Hughes, der im Vorjahr für Olimpija Laibach 25 Tore und 55 Assists schaffte und zum wertvollsten Spieler der Liga ausgezeichnet wurde.
Das ist Vergangenheit. "Jetzt ist Villach mein Team, meine Stadt. Auch wenn jeder Spieler vom Titel träumt, muss man realistisch bleiben. Das Semifinale ist aber machbar", sagt Hughes mit müden Augen. Wegen eines Sturms hatte der Flug von Toronto nach Montreal einen Tag Verspätung.
Für den VSV schlug Hughes Angebote aus Salzburg, Klagenfurt, München und der zweiten schwedischen Liga aus. "Villach ist der richtige Ort für meine Karriere", glaubt der "nur" 1,78 Meter große Stürmer. Auch weil mit Hannu Järvenpää sein Coach aus Laibacher Tagen nun an der Drau das Zepter schwingt. Erst dann will er sich in "einer der europäischen Topligen" versuchen. Auch den Traum von der NHL hat der 24-Jährige noch nicht ad acta gelegt.
Hoffnungsträger der Fans
Dass er für die VSV-Fans schon jetzt der Hoffnungsträger ist, ehrt ihn: "Ich werde alles geben, um diese Erwartungen zu erfüllen" Dafür bekommt er auch in Villach Unterstützung von Justin Taylor. Mit dem Hünen verstand er sich bei Laibach blind. "Er ist sehr wichtig für mich", betont Hughes. Lob, das er von Taylor zurückbekommt: "Mit Johnny zu spielen, ist mehr als angenehm." Nachsatz: "Ich erwarte mir ein erfolgreiches Jahr. Die Chemie im Team wird passen." In Anspielung an die ebenfalls nach Villach gewechselten Ex-Laibacher Jean-Philippe Lamoureux, Brad Cole und Scott Hotham.
Auch der Finne Antti Pusa und der wie Hughes und Hotham am Freitag angekommene Derek Ryan sind optimistisch. "Wir haben ein gutes Team mit starken Spielern. Die Fans werden ein anderes Produkt sehen als zuletzt, hoffentlich auch ein erfolgreiches. Über Villach habe ich von meinem Ex-Kollegen Michael Grabner nur Gutes gehört", sagte Ryan.
Am Samstag kommt Derek Damon nach Villach retour, am Montag landen Lamoureux und Cole. Offizieller Trainingsstart ist am Mittwoch. "Die Neuen werden unserem Spiel Sicherheit geben. Wir wissen was sie können und sie sind Wunschspieler von Trainer Järvenpää", erklärt Manager Stefan Widitsch, der mit Ex-Goalie Gert Prohaska auch für das Design der neuen, schmucken VSV-Trikots verantwortlich ist.
