Weil sein Vater Dirigenten für Scharlatane gehalten hat, musste Johannes Wildner einige Umwege machen, um sein Berufsziel doch erreichen zu können. Mit einer Dissertation über Franz Schmidt erwarb er an der Universität Wien als Musikwissenschaftler seinen Doktortitel. Als Geiger startete er seine Berufslaufbahn als Konzertmeister beim Tonkünstler-Orchester Niederösterreich, um dann über das ORF-Symphonieorchester in den Olymp vorzustoßen: Zehn Jahre lang war er Mitglied der Wiener Philharmoniker und des Orchesters der Wiener Staatsoper.