1935 in Selzthal geboren, drehten sich die sportlichen Ambitionen Rudolf Punkenhofers bereits seit der Kindheit um eine Sache. „Mein ganzes Herz hat dem alpinen Skilauf gegolten“, so der Jubilar und zeigt auf ein Schwarz-Weiß-Foto, das ihn als Fünfjährigen bei seiner ersten Abfahrt zeigt. Punkenhofer studierte später an der Universität Graz Geografie und Leibesübungen und absolvierte die Skilehrwarte- und die staatliche Skilehrerprüfung. Nach dem Studium kehrte er an das Abteigymnasium Seckau, wo er selbst 1954 maturiert hatte, als Lehrer zurück. Und genau hier begann sein Engagement für den nordischen Skilauf in den österreichischen Schulen.