Die USA und Kuba unterhalten nach Jahrzehnten der politischen Eiszeit seit wenigen Monaten wieder diplomatische Beziehungen. Der Buena Vista Social Club, nach einem Kulturverein im Stadtviertel Buena Vista von Kubas Hauptstadt Havanna benannt, ist ein amerikanisch-kubanisches Projekt. Der US-Musiker Ry Cooder hatte es 1996 mit dem Kubaner Juan de Marcos Gonzales gegründet. Der deutsche Regisseur Wim Wenders machte 1999 einen Dokumentarfilm. Mit acht Millionen verkauften Platten gilt Buena Vista Social Club als das erfolgreichste Projekt der Sparte Weltmusik.
"Fast zwei Jahrzehnte lang war diese Gruppe ein Symbol für die starken Bande zwischen den Völkern der USA und Kubas", sagte Obama bei dem Empfang. Der Auftritt war Teil eines Empfangs, mit dem das Weiße Haus das lateinamerikanische Erbe in den USA beging. Die kubanischen Musiker trugen vier Stücke vor, darunter den Hit "Chan Chan". Latinos sind die größte Minderheit in den USA, Spanisch wird an vielen Schulen als zweite Sprache gelehrt.