Das Boot war am Donnerstag vor der Küste von Sabak Bernam rund 100 Kilometer nördlich der Hauptstadt Kuala Lumpur gesunken.
Etwa 70 Menschen seien an Bord gewesen, sagte die Behörde. 20 wurden gerettet. Es seien vermutlich indonesische Migranten ohne Papiere, sagte der malaysische Innenminister Ahmad Zahid Hamidi. 19 gerettete Indonesier wurden festgenommen, ein Mensch kam ins Krankenhaus. Nach Angaben der Überlebenden war das Boot überfüllt und es herrschte hoher Wellengang, sagten Einsatzkräfte.
Das Schiff sollte zur rund 100 Kilometer entfernten indonesischen Insel Sumatra übersetzen. Zehntausende Indonesier arbeiten in Malaysia auf dem Bau, in Restaurants und im Haushalt.