Der brutale Tod des Publikumlieblings vom Hwange-Nationalpark habe ihm "das Herz gebrochen", sagte der 78-jährige Pionier der modernen Bildhauerei im Iran der Nachrichtenagentur Isna.

Um die Erinnerung an Cecil wach zu halten und den Kampf gegen Tierquälerei zu unterstützen, werde er ihm eine seiner zuletzt geschaffenen Löwen-Skulpturen widmen. Tanavoli, der sich in seinen Bronze- und Metallskulpturen auch mit der iranischen Folklore auseinandersetzt, hat sich in seiner rund sechzigjährigen Schaffensphase immer wieder mit Löwen beschäftigt. Cecils Schicksal habe ihn an den Tod des letzten iranischen Löwen vor rund 50 Jahren erinnert, erklärte der Künstler.

Der 13-jährige Cecil war Anfang Juli von einem US-Touristen auf Großwildjagd in Simbabwe erlegt worden. Die vermutlich illegale Jagd hatte weltweit für Empörung gesorgt. Harare verlangt von den USA die Auslieferung des Jägers.