Das große Hoffen auf süßere Zeiten

Seit fast zwei Jahren liegen die Apfelpreise im Keller. Obstbauern können dem Druck kaum noch standhalten. Nun mehren sich Anzeichen, dass sich die Marktlage heuer erholen könnte.

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Der Schritt, den Helmut und Evelyne Weber gesetzt haben, ist ebenso drastisch wie medienwirksam. Die Obstbauern aus Minihof-Liebau haben endgültig genug. Das Ehepaar will seinen 16 Hektar großen Obstbaubetrieb abtreten - und zwar gratis, an jeden, der ihn haben will (wir berichteten). Zu groß wurde der Familie der Preisdruck: Binnen zwei Jahren haben sich die Erlöse für ein Kilogramm Äpfel halbiert.

Schuld an den abstürzenden Preisen sind Faktoren, gegen die selbst so kräftige Obstmarken wie "Frisch, saftig, steirisch" machtlos sind. Da mag der Marktanteil der zugehörigen Bauern in der Steiermark auch 80 Prozent betragen - um wie viel Geld der frische, saftige Apfel letztlich im Regal zu haben ist, darauf haben die Produzenten nur begrenzt Einfluss. Es sind längst die internationalen Märkte, die das Preisniveau regeln.

So fegte vor drei Jahren ein unerwartet heftiger Frost die osteuropäischen Obstbäume leer. Die Folge war ein internationaler Apfel-Engpass, der die Verkaufspreise für Gala, Golden Delicious & Co hierzulande auf mehr als 50 Cent je Kilo in die Höhe trieb. "Im Jahr darauf hat es in Polen eine Rekordernte gegeben", sagt Gerhard Pfeifer-Sieber, Vorsitzender der "Obstpartner Steiermark" (OPST), der Erzeugerorganisation hinter "Frisch, saftig steirisch". Wieder reagierte das Preisgefüge in der Steiermark - diesmal nach unten. "Wirtschaftskrise und ein schwacher Dollar haben dann zur Situation beigetragen, die wir jetzt haben", sagt Pfeifer-Sieber. Im vergangenen Jahr bekamen die Apfelbauern pro Kilo nur noch 24 Cent.

Eine Insel der Apfel-Seligen ist die Steiermark also trotz ihrer Obst-Dominanz nicht. Jeder zweite "Frisch, saftig, steirisch"-Apfel geht als Exportware in Länder wie Deutschland, Großbritannien oder nach Osteuropa. Gleichzeitig importieren die heimischen Handelsketten Sorten aus Argentinien, Südafrika und Neuseeland. Sie tun das nicht, weil es hierzulande zu wenige Äpfel gäbe. "Aber die Äpfel aus dem Süden kann man im Frühjahr als ,erntefrisch' bewerben, während die heimischen aus dem Lager kommen", sagt Pfeifer-Sieber. Für den Handel rechnet sich dieses Geschäft allemal, nachdem Reedereien das Kilo Äpfel zum Spottpreis von 15 Cent aus Südamerika einschiffen.

Ersehnter Lichtblick

Trotz all dieser Unwägbarkeiten keimt bei den steirischen Apfelvermarktern nach einer langen Durststrecke wieder Optimismus auf. Der lange Winter hat dem Norden Europas verspätetes Blühwetter besorgt. "Es gibt dort Engpässe, und wir haben bereits Anfragen für große Mengen Äpfel", sagt Pfeifer-Sieber. Zudem sei heuer nirgends in Europa mit Rekordernten zu rechnen. Und der Dollarkurs steigt. "Es zeichnet sich deutlich ab, dass es bergauf geht", so der Obstexperte.

Wo sich die Preise tatsächlich einpendeln, ist erst im Spätsommer gewiss. Nach der Ernte - zu Hause und im Rest Europas.