"Gott beschütze euch alle"
Zum sechsten Mal seit seiner Wahl zum Papst feiert Benedikt XVI. Weihnachten im Vatikan. Erster Höhepunkt ist heute die Christmette im Petersdom. Davor hat der Papst erstmals in der britischen BBC eine Weihnachtsansprache gehalten.
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Rund um den Globus wird am Freitag das Weihnachtsfest in Gedenken an die Geburt Jesu Christi gefeiert. Im Vatikan feiert Benedikt XVI. zum bereits sechsten Mal seit seiner Wahl zum Papst Weihnachten. Während sich bereits tausende Pilger auf dem Petersplatz in Rom versammeln, hat der Papst erstmals auch im Programm der britischen BBC eine Weihnachtsansprache gehalten. "Möge Gott euch alle beschützen", rief er am Freitag im BBC-Radioprogramm den Briten zu, die er im September während einer viertägigen Reise durch Schottland und England besucht hatte. Die Ansprache war bereits am Mittwoch in Rom aufgezeichnet worden.
Am Abend wird der Papst einen der Höhepunkte der Weihnachtsliturgie zelebrieren: Gemeinsam mit Tausenden Gläubigen wird er auf dem Petersplatz in Rom die Christmette feiern. Mit Rücksicht auf das Alter des 83-jährigen Kirchenoberhaupts beginnt sie nicht erst um Mitternacht, sondern schon um 22.00 Uhr.
Zu der traditionellen Messe werden wieder zehntausende Gläubige und Touristen aus aller Welt erwartet. Zuvor wird auf dem Petersplatz die große Weihnachtskrippe enthüllt. Am Samstag verkündet Benedikt dann die Weihnachtsbotschaft, spendet den Segen "Urbi et Orbi" und verliest in vielen Sprachen Weihnachtsgrüße.
Gläubige versammeln sich in Bethlehem
Gläubige aus aller Welt haben sich am Freitag auch zu den Weihnachtsfeiern in Bethlehem versammelt. Schon Stunden vor der Ankunft der traditionellen Prozession aus Jerusalem drängten sich die Menschen auf dem Krippenplatz in dem Ort. Nach christlicher Überlieferung ist Jesus an der Stelle geboren worden, an der heute die Geburtskirche steht.
Zu Mittag soll in Jerusalem die Weihnachtsprozession unter Leitung des lateinischen Patriarchen Fouad Twal in Richtung Bethlehem aufbrechen. Twal ist der ranghöchste Repräsentant des Vatikans im Heiligen Land. Am Nachmittag werden die Gläubigen an der Geburtskirche von örtlichen Würdenträgern in Empfang genommen. Anschließend singen Chöre aus aller Welt auf dem Krippenplatz Weihnachtslieder. Später zelebriert Twal dann in der Geburtskirche die Mitternachtsmesse.
Die Hotels in dem kleinen Städtchen im südlichen Westjordanland, das großteils von einer Mauer umgeben ist, sind voll ausgebucht. Bethlehem hofft bis zum Jahresende auf eine Rekordzahl von bis zu zwei Millionen Besuchern für 2010. Die wirtschaftliche Lage in Bethlehem hat sich in den letzten Jahren verbessert, die Einwohner leiden jedoch weiter unter der Besatzung Israels. Twal rief Europa in seiner Weihnachtsbotschaft dazu auf, sich stärker am Nahost-Friedensprozess zu beteiligen.
