Lionel Richie wird 60

Erst das neue Album, dann eine Europatournee mit 35 Konzerten: Lionel Richie hat Anfang 2009 alle Register gezogen, um seinen Platz als einer der beliebtesten Schmusesänger der Welt zu behaupten.

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Panik vor dem nächsten Lebensjahrzehnt? Am 20. Juni feiert der afroamerikanische Soulinterpret, Songwriter und Plattenproduzent aus Tuskegee in Alabama seinen 60. Geburtstag. Anzusehen ist ihm das Alter nicht. Ebenso wenig hat seine Anziehungskraft nachgelassen. Bei seiner jüngsten Tour hatte er sein Publikum fest in der Hand und wurde von Jung und Alt begeistert gefeiert.

Frische. Allerdings hat Richie seiner Musik auch einen frischen Anstrich verliehen. Er arbeitet jetzt mit Popstars zusammen, die fast seine Enkel sein könnten, Akon, Ne-Yo und das norwegische Duo StarGate. Außerdem peppt er alte Titel mit einem härteren Beat auf. Mit gut 100 Millionen verkauften Alben und 22 Top-Ten-Hits zählt er zu den erfolgreichsten Pop-Musikern unserer Zeit. Richie ist fünffacher Grammy-Sieger und wurde für seinen Song "Say You, Say Me" aus dem Film "White Nights - Die Nacht der Entscheidung" sogar mit einem Oscar ausgezeichnet.

Privat. Wenn er selbst nicht für Schlagzeilen sorgt, sonnt er sich als Adoptiv-Vater von Nicole Richie, der Busenfreundin von Paris Hilton und deren Partnerin in der Fernsehserie "The Simple Life", im Scheinwerferlicht.

"Eternity" (Ewigkeit) heißt ein Song seines jüngsten Albums "Just Go". Der Titel könnte auch für Richies Musikkarriere stehen, die schon seit mehr als vier Jahrzehnten andauert. Mitte der 60er Jahre, während seines Studiums zum Volkswirt, formt der junge Lionel erste R&B-Gruppen. 1968 gründet er mit Freunden "The Commodores" und wird zu ihrem Leadsänger und Saxofonisten. Unter seinem Einfluss wendet sich die Truppe, die zunächst auf flotte, bläserlastige Tanzmusik steht, zunehmend dem Motown-Soul zu. Richies romantische Kompositionen, "Easy", "Sail On", "Still" und viele andere, machen die Commodores zu einem der bekanntesten Motown-Acts der 70er Jahre.

Solo-Karriere. Als die Combo 1982 auseinandergeht, schlägt Richie eine Solo-Karriere ein. Seine Balladen machen ihn zum Weltstar. So darf er seinen Favoriten "All Night Long" bei den Olympischen Spielen 1984 in Los Angeles vor einem Live- und Fernsehpublikum von 2,3 Milliarden Menschen auf allen Kontinenten vortragen. Im Jahr darauf schreibt er mit Michael Jackson die Live-Aid-Hymne "We Are The World", deren Erlös hungernden Menschen in Afrika zugute kommt.

Kritische Phase. Ende der 80er setzt eine kritische Phase für den erfolggewohnten Popsänger ein. Plagiatsvorwürfe werden laut, seine erste Ehe geht in die Brüche. Eine Stimmband-Erkrankung erzwingt mehrere Operationen. Das Comeback gelingt 1992 mit einem "Best Of..."-Album, das sich satte 24 Wochen lang an der Spitze der Charts hält. 17 Jahre später sind ihm die Fans immer noch treu.

Comeback. Richie weiß es zu schätzen und versichert ihnen in seinen neuen Balladen unter anderem "I am not okay/Unless you're okay". Im Titelsong seiner jüngsten CD "Just Go" verspricht er, "I'm here to take that stress from you" und schlägt vor, ein opulentes Dinner zu kochen, das Bett vorzubereiten und die Geliebte auf einen fiktiven Segelboot-Trip zu den Bahamas mitzunehmen. Kein Wunder, dass das weibliche Publikum ihm auch nach Jahrzehnten noch zu Füßen liegt.