Ein Mann, ein Traum, ein Ziel: Thomas Vanek

Thomas Vanek ist nach wie vor der bestverdienende Sportler Österreichs - und bringt am Montag, einen Tag vor seinem 26. Geburtstag, seine Biografie auf den Markt: "Spiel des Lebens".

Foto © APAThomas Vanek

Über mangelnde Arbeit kann sich Thomas Vanek nicht gerade beklagen. Derzeit tourt er in der National Hockey League (NHL) mit seinem Team, den Buffalo Sabres, durch den Westen und absolviert bis Samstag noch vier Spiele. Am Montag kommt seine Biografie auf den Markt - Titel: "Spiel des Lebens". Und einen Tag darauf feiert der Steirer auch noch seinen 26. Geburtstag. Wohl in Anaheim. Und am liebsten mit zumindest einem Tor im Spiel gegen die Ducks.

Denn Tore im Eishockey haben aus Thomas Vanek das gemacht, was er ist: Einen der vielleicht besten Eishockey-Spieler der Welt, einen der am bestbezahltesten in der stärksten Liga der Welt auf jeden Fall. Doch in dieser Saison bleibt das Tor derzeit fast wie vernagelt. Nach 40 Einsätzen hält der linke Flügel gerade bei 13 Treffern. Er schwankt ob der Differenz seiner persönlichen Leistung im Gegensatz zur guten Vorstellung seines Teams, das derzeit als Zweiter der Eastern Conference auf Play-off-Kurs liegt, zwischen Freude und Frust. "Mannschaftlich sind wir sehr zufrieden. Es war ein perfekter Start. Aber persönlich? Da bin ich frustriert. Natürlich will ich mehr Punkte und mehr Tore machen. Deshalb will ich in den verbleibenden knapp 40 Spielen des Grunddurchgangs schon noch einiges zulegen."

Play-offs im Visier

Im Moment steht das Glück, dass die Mannschaft so ausgeglichen agiert ("Wir haben acht, neun Spieler, die Tore machen und keinen, der mit den Punkten weit voraus ist"), Vanek selbst will sich am Kollektiv aufbauen. Und er hofft, dass es nach zwei Jahren endlich wieder gelingt, in die Play-offs einzuziehen: "Wir waren zuletzt auch immer auf Kurs nach 65, 70 Spielen. Und dann sind wir um zwei, drei Punkte gescheitert. Diesmal sollte es sich hoffentlich ausgehen.

Das "Spiel des Lebens" - ist es für einen 26-Jährigen nicht gar zu früh für eine Biografie? "Es ist ja nicht so, dass es ein trockenes Buch ist", entgegnet Vanek, "und ich habe einiges zu erzählen." Und dabei meint Vanek nicht in erster Linie die Dinge, die er erreicht hat. Dass er etwa mit einem 50-Millionen-Dollar-Vertrag für sieben Jahre kurzfristig der bestbezahlte Eishockeyspieler der Welt war. Oder dass er, obwohl Mannschaftssportler und weit weg von der Heimat, schon Österreichs Sportler des Jahres war. In der Widmung zu seinem Buch heißt es: "Ich will ermuntern, unsere Träume nicht zu verlieren." Und Thomas Vanek hat schon mit 26 Jahren den vielleicht größten Traum seines Lebens in die Tat umgesetzt.

Heimat den Rücken gekehrt

Mit 14 verließ er für diesen Traum die Heimat, ging in die USA - und landete schließlich dort, wo er sich selbst in seinen Träumen gesehen hatte: In der besten Eishockey-Liga der Welt. "Wenn ich heute einem Kind drei Dinge mit auf den Weg geben müsste, dann die: Hab' immer ein Ziel. Ich hatte immer eines vor Augen. Ob man es erreicht, ist eine andere Sache. Dann: Arbeite hart, um dein Ziel zu erreichen. Und: Habe Spaß an dem, was du tust. Ob es jetzt Eishockey ist oder ein Job in einem Büro ist dabei völlig egal", sagt Vanek, der sich nach dem anstrengenden Jänner auf zwei Dinge besonders freut: "Das olympische Eishockey-Turnier und die Schirennen. Denn auch wenn ich selbst keine Zeit zum Schifahren habe: Als Österreicher bin ich natürlich ein Fan."

Während er Olympia im TV verfolgt, hat er für die österreichische Eishockey-Liga nur das Internet. "Aber da halte ich mich am Laufenden. Und meine Freunde zu Hause sagen mir auch immer, was läuft." Dementsprechend überrascht ihn die Führung der Graz 99ers in der Liga nur bedingt: "Bill Gilligan leistet großartige Arbeit. Wenn sie so weiterspielen, können sie die Sache auch gewinnen. Obwohl ich in den Play-offs mit dem KAC oder Salzburg rechne. Die werden schon noch kommen."

Er selbst konzentriert sich auf seine Familie ("Da hab' ich Glück: Ich habe eine gute Frau und einen guten Sohn") und den nächsten großen Traum: Jenen vom Stanley-Cup.