Tauziehen um Phil, den "Meteorologen" im Pelz

Tierschützer wollen das Murmeltier, das in Punxsutawney auch heuer Aufschluss über den Frühlingsbeginn geben soll, in den Ruhestand schicken. Bisher wurde das Tier aus dem Winterschlaf gerissen, um anhand seines Verhaltens auf das zukünftige Wetter zu schließen.

Foto © APSieht Phil am 2. Februar seinen Schatten, bleibt es kalt – oder auch nicht

Ginge es nach dem kleinen Nager Phil, so vermuten Tierfreunde, könnte man auf den "Groundhog Day", den Murmeltiertag am 2. Februar in den USA, verzichten. Was soll das Ganze: ein müdes Wesen aus dem Winterschlaf zu reißen, um eine Wetterprognose zu bekommen? Doch Tradition bleibt vorerst Tradition.

So wird Bill Deely, Präsident des Murmeltiervereins des Ortes, kurz nach Sonnenaufgang wieder in Frack und Zylinder gekleidet zur Tat schreiten. Unter Jubelrufen wird er das verschlafene Murmeltier ans Tageslicht ziehen. Heraus aus dem Bau! Sieht Phil seinen Schatten und zieht sich erschrocken zurück, müssen sich die Menschen auf weitere sechs Wochen Winter einstellen. Erblickt er aber keinen Schatten, weil es bewölkt ist, liegt der Frühling in der Luft.

Auch heuer wappnet sich Punxsutawney für eine Invasion von Schaulustigen und Medienvertretern. Denn der Film "Täglich grüßt das Murmeltier" hat Phil zu einem Weltstar gemacht.

"Phil ist mehr als ein Murmeltier - er ist eine Legende", sagt Ron Ploucha. Der pensionierte Highschool-Lehrer ist seit 1997 Mitglied der 15-köpfigen Führungsriege des Murmeltierclubs.

Unsterblicher Phil

Der wievielte Phil im 126. Jahr der ungewöhnlichen Wettervorhersage schon in der Obhut des Vereins ist, will Ploucha nicht sagen: "Es hat schon immer nur einen Phil gegeben", beteuert er.

Murmeltiere werden gewöhnlich nicht älter als zehn Jahre, aber dieser Nager sei eben außergewöhnlich, meint er augenzwinkernd. Jeden Sommer bekomme er ein magisches Elixier verabreicht. Das halte ihn jung.

"Es ist schlimm, dass Phil dieser stressigen Tortur zur Bespaßung der Menschen ausgesetzt wird", sagt Carrie Snider, Sprecherin von PETA. Die Tierschutzorganisation fordert, Phil in den Ruhestand zu schicken und durch einen Murmeltierroboter zu ersetzen. "Wir glauben nicht, dass die Tradition darunter leidet." Die Murmeltierianer sehen das anders.

Seinen Ursprung soll der "Groundhog Day" in den Legenden amerikanischer Ureinwohner und deutscher Siedler haben. Die christlichen Siedler glaubten, dass an Mariä Lichtmess, 40 Tage nach Weihnachten, Murmeltiere aus dem Winterschlaf erwachen. Der seit dem 19. Jahrhundert gelebte Brauch ist so beliebt, dass nunmehr andernorts Murmeltiere Phil Konkurrenz machen.

Phils Vorhersagen trafen bisher nur in 40 Prozent der Fälle zu. Letzten Winter lag das Murmeltier ganz falsch in der Annahme, der Frühling werde bald Einzug halten. Es kam ein Schneesturm, den der Volksmund "Groundhog Day Blizzard" nannte.