Finstere Zeiten könnten nahen, nicht in nur den USA. Zumindest, was die Kinos und TV-Anstalten betrifft. Rund 9000 Drehbuchautoren fordern bessere und höhere Gagen für ihre Arbeit, sollte es zu keiner Einigung kommen, droht spätestens ab Dienstag ein Großstreik. Und ohne die "Zulieferung" der Autoren würde vor allem den TV-Sendern, aber auch Hollywood recht rasch das Material ausgehen.
Nutznießer könnten Streaming-Dienste wie Netflix und Amazon sein, die ihren Nutzern große Online-Bibliotheken bieten können: Statt auf nagelneue Serien, könnten sie dort auf Unmengen an Konserven zurückgreifen. Auch Präsident Donald Trump könnte sich freuen: Satiresendungen wie "The Late Show" von CBS und "Saturday Night Live" sind zwingend auf aktuelle Witze über politische Ereignisse angewiesen.
Honorarstreit
Die Motive der Protagonisten im Autorenstreit haben ihre Wurzeln im Umbruch des Fernsehens. Drehbuchautoren werden in den USA nach Folgen bezahlt, von denen es früher in der Regel etwa 22 pro Staffel gab. Inzwischen sind die Staffeln kürzer geworden - so hatte Season 6 von "Game of Thrones" nur zehn Episoden, andere Serien kommen sogar mit acht aus. Für den durchschnittlichen TV-Drehbuchautor sei der Verdienst im Zeitraum von 2015 bis 2016 gegenüber 2013 bis 2014 um fast ein Viertel gesunken, macht die WGA geltend. Es sei unlogisch, dass Autoren beim Fernsehen in einer Zeit der beispiellosen Nachfrage weniger verdienten. Parallel dazu würden immer weniger Kinofilme gedreht: 114 im Jahr 2013 nach 204 sieben Jahre zuvor.
Völlige Veranderungen
Ein Streik wäre ein Remake, dessen Originalversion nichts Gutes für die traditionellen Sender ahnen lässt. Während eines 100-tägigen Streiks in den Jahren 2007 und 2008 brachen die Zuschauerzahlen der Agentur Nielsen zufolge um 21 Prozent ein, weil sich die Amerikaner Computerspielen und DVDs zuwandten. "Heute ist das Umfeld natürlich ganz anders", erklärt der Analyst Kannan Venkateshwar von Barclays Capital. Während damals das Streaming-Angebot von Netflix gerade erst angelaufen war, bieten die Onlinevideothek und Konkurrenten wie Amazon heute umfangreiche Internetarchive von Serien und Filmen, die den Ausfall auffangen könnten. Ein längerer Streik könnte daher dieses Mal zu einer "nachhaltigen Veränderungen der Sehgewohnheiten führen".
Drehbuch-Mangel
Medienanwalt Jonathan Handel, Autor eines Buches über den ersten Streik, sieht das genauso. Die Lage sei zusätzlich verschärft, weil bis vor eineinhalb Monaten niemand einen Arbeitskampf erwartet habe. Im Gegensatz zum ersten Streik hätten die Sender daher kaum Drehbücher gebunkert. Eine Arbeitsniederlegung würde unter diesen Umständen die Zuschauer geradezu "ins Digitale treiben", sagt Handel. "Haben Sie 'Breaking Bad' verpasst?" fragt er rhetorisch. Dann sei vielleicht nun die Zeit gekommen, die Serie für sich zu entdecken. Das Verkaufsargument für die Streaming-Dienste sei unter diesen Umständen so klar und deutlich "wie ein Neonschild".