Das 1927 entstandene Werk stellt eine eher opernhafte Operette mit tragischem Ausgang dar: Der Zarewitsch muss aus Staatsräson seine Liebe zur Tänzerin Sonja opfern. Melodien wie das "Wolgalied", "Warum hat jeder Frühling, ach, nur einen Mai" oder "Einer wird kommen" sind wohl Evergreens, doch brauchen sie für ihre Wirkung viel Emotion, Schmelz und vielleicht auch Schmalz.
All dies ist in Baden nur rudimentär vorhanden. Jevgenij Taruntsov in der Titelrolle plagt sich noch in der Höhe, Maya Boog ist eine kühl lodernde Sonja. Da bringen die aus dem Leiblakaien (Thomas Malik) und seiner eifersüchtigen Mascha (Melanie Schneider) sowie dem italienischen Paar Bordulo (Artur Ortens) und Lina (Gabriele Kridl) sich ergebenden Buffo-Konstellationen mehr dramaturgische Vitalität ein.
Das Orchester der Bühne Baden unter der Leitung von Oliver Ostermann spielt relativ laut und überdeckt damit so manche heikle sängerische Passage. Der Chor macht seine Sache gut. Eher ein düsteres Sowjet-Vestibül denn zaristische Pracht evoziert das ziemlich eintönige Bühnenbild, erst vor dem Finale zeigt sich ein Prospekt aufs offene Meer. Eine Öffnung, die nur von kurzer Dauer ist, denn Abschied und Krönung folgen unausweichlich. Die folkloristischen Choreografien von Michael Kropf lockern den doch fast dreistündigen Abend etwas auf.