Islands Fußball-Märchen geht weiter. Die Kicker von der 328.000-Einwohner-Insel im Nordatlantik stehen unmittelbar vor ihrer ersten Teilnahme an einer EM oder WM. Die Isländer fügten den favorisierten Niederländern am Donnerstag mit 1:0 eine seltene Heimniederlage zu. Goldtorschütze Gylfi Sigurdsson sprach von einem "gewaltigen Schritt" in Richtung EM-Endrunde 2016 in Frankreich.
"Wir müssen den Job zu Ende bringen"
Sechs Siege aus sieben Quali-Spielen haben die Isländer eingefahren. Mit einem siebenten am Sonntag zu Hause in Reykjavik gegen Außenseiter Kasachstan wäre das EM-Ticket endgültig in der Tasche. Die Kasachen haben in der laufenden Qualifikation erst einen Punkt eingefahren. "Wir müssen ruhigbleiben und den Job zu Ende bringen", mahnte Sigurdsson, der in England bei Swansea City sein Geld verdient, seine Landsleute dennoch.
Selten war die Fußball-Euphorie so groß auf der sportverrückten Insel. Das 15.000 Zuschauer fassende Stadion Laugardalsvöllur hätte für Sonntag mehrmals gefüllt werden können. Die bisherigen Quali-Heimspiele gegen die höher eingeschätzten Teams aus der Türkei (3:0), den Niederlanden (2:0) und Tschechien (2:1) haben die Isländer allesamt gewonnen.
"Wir schweben auf Wolke sieben"
Selbst nach Amsterdam wurden die Inselkicker von 3.000 Fans begleitet - fast einem Prozent der Gesamtbevölkerung. "Das ist der größte Erfolg unserer Fußball-Geschichte", erklärte Co-Trainer Heimir Hallgrimsson, der das Sensationsteam gemeinsam mit dem Schweden Lars Lagerbäck betreut, nach Spielende. "Wir schweben alle auf Wolke sieben."
Ganz im Gegensatz zu den Niederländern, die sich plötzlich ernsthafte Sorgen um die EM-Teilnahme machen müssen. Die beiden Fixtickets in Gruppe A scheinen bei acht bzw. sechs Punkten Rückstand auf Island und Tschechien drei Runden vor Schluss bereits außer Reichweite. Am Sonntag (18.00 Uhr) wartet ein Schicksalsspiel in der Türkei. Selbst das Play-off ist für den WM-Dritten in Gefahr.
Auch der im Juli statt Guus Hiddink eingesetzte Bondscoach Danny Blind konnte das Ruder vorerst nicht herumreißen. "Sie waren gut organisiert, sehr gut strukturiert und schwer zu überwinden", sagte der frühere Ajax-Kapitän über die Isländer. Schlüsselmoment sei der Ausschluss von Bruno Martins Indi wegen einer Tätlichkeit gewesen (33.). "Das war unglaublich unprofessionell", kritisierte Blind seinen Verteidiger.
Robben verletzt
Dazu verloren die Niederländer vor der Pause auch Schlüsselspieler Arjen Robben. Der 31-Jährige von Bayern München, von Blind zum neuen Kapitän ernannt, dürfte Oranje wegen seiner Leistenprobleme auch in der Türkei fehlen. Vor dem Gastspiel in Konya haben die Niederländer nur einen Punkt auf die Türken gut. "Wir müssen versuchen, den dritten Platz zu holen", gab Stürmer Klaas-Jan Huntelaar als Devise aus. Dieser reicht zumindest für das EM-Play-off.
Wales nur einen Sieg von der EM entfernt
Nur noch ein Sieg trennt Wales von der ersten Fußball-EM-Teilnahme. Superstar Gareth Bale hielt die Waliser auf Kurs Richtung Frankreich 2016. Der 26-Jährige von Real Madrid erzielte auch beim 1:0-Sieg am Donnerstag auf Zypern per Kopf das Goldtor. Der Wert des Angreifers ist unbestritten. Für sechs von neun Treffern der Waliser in der laufenden Quali zeichnete Bale verantwortlich.
Was großen Namen wie Ian Rush, Mark Hughes oder Ryan Giggs nicht gelungen ist, könnte Bale nun gelingen - sein Land zu einer großen Endrunde zu führen. Bisher waren die Waliser, Gruppengegner Österreichs in der kommenden WM-Qualifikation, nur bei der WM 1958 vertreten. Mit einem Heimsieg am Sonntag in Cardiff gegen Israel wäre das EM-Ticket für Frankreich aber bereits fixiert.
"Die größte Sache"
"Wenn wir es über die Ziellinie schaffen, wäre das eine großartige Sache - nicht nur für uns, sondern für die ganze Nation und den walisischen Fußball", meinte Bale. Erfahrungswerte zu Entscheidungsspielen aus früheren Qualifikationen fehlen allerdings. Bale: "Es wird hart, aber diese Gruppe ist sehr fokussiert und weiß, was sie zu tun hat. Es wäre wahrscheinlich die größte Sache, die wir erreicht haben."
