Ein Tiefschlag für Thomas Vanek soll zum Glücksfall für Österreichs Eishockey werden. Denn für den steirischen Stürmer der Buffalo Sabres ist das NHL-Play-off nach einer 1:2-Niederlage gegen Philadelphia eine Runde vor Ende der regulären Saison außer Reichweite. Das einzig Gute daran: Jetzt wäre Vanek frei für Österreich und die WM der Division 1A in Laibach (15. bis 21. April). Ein Kommen machte der 28-Jährige (26 Saisontore, 33 Assists) von drei Punkten abhängig. Ein Faktor wäre mit dem Verpassen des Play-offs erfüllt. Punkt zwei betrifft die Fitness. "Ich muss halbwegs fit sein, nahe 100 Prozent", betont der Torjäger, der in den letzten Monaten wegen diverser Blessuren die eine oder andere Partie auslassen musste. Auch sein Klub könnte einen Strich durch die Rechnung machen und das Okay verweigern. Dieses Thema war in Buffalo bis zuletzt tabu.