Als Politikerin gegen die Diktatur des "Estado Novo" (1933-1974). 1973 war sie im nordrhein-westfälischen Bad Münstereifel Mitbegründerin der Sozialistischen Partei Portugals (PS) und hatte das Parteibuch mit der Nummer sechs. Bei ihren Landsleuten war sie sehr beliebt und wurde "Eterna Primeira-dama" (ewige First Lady) genannt.

Neben vielen anderen Auszeichnungen erhielt Barroso 1991 das Großkreuz des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland. Sozialistenchef Antonio Costa bezeichnete den Tod von Barroso als "unersetzlichen Verlust" für Portugal und die Partei, die bei den Wahlen im Herbst die konservative Regierung von der Macht verdrängen will.