Die radikale Islamistengruppe Boko Haram verübte jedoch in der Vergangenheit bereits wiederholt Anschläge in Potiskum. Boko Haram kämpft seit Jahren mit Gewalt für die Errichtung eines islamischen Staats im mehrheitlich muslimischen Norden Nigerias. Seit dem Jahr 2009 tötete die Gruppe nach UN-Angaben bei Anschlägen auf Sicherheitskräfte, Behörden, Kirchen, Schulen, Dörfer und Märkte mehr als 15.000 Menschen.

Seit dem Amtsantritt des neuen nigerianischen Präsidenten Mummadu Buhari Ende Mai verstärkte Boko Haram seine Anschläge. Allein in den vergangenen Tagen tötete die Islamistengruppe mehr als 200 Menschen. Das nigerianische Militär wird im Kampf gegen die Islamisten von Truppen aus den Nachbarländern Kamerun, Niger und Tschad unterstützt. Die Einsatzstärke soll zusammen mit Kontingenten aus Benin Ende Juli auf 8.700 Mann steigen.