Die extremistische Gruppe Jund al-Khilafa hatte den entführten Franzosen Herve Gourdel im September enthauptet und anschließend ein Video der grausamen Bluttat im Internet verbreitet. In dem knapp fünf Minuten langen Film waren neben dem Opfer vier vermummte und bewaffnete Männer zu sehen.

Jund al-Khilfa ist mit der Terrormiliz "Islamischer Staat" (IS) verbunden, die große Teile des Iraks und Syriens beherrscht. Auch die IS-Extremisten haben bereits fünf westliche Geiseln sowie mehrere syrische Soldaten enthauptet und dazu Videos veröffentlicht.