Copeland wurde zusammen mit Stella Abrera auf die höchste Stufe der Tänzerinnen gehoben. Für Aufsehen sorgte allerdings nur Copeland, weil sie die erste Schwarze in dieser Position in der 75-jährigen Geschichte des Vorzeigeballetts ist, das normalerweise in der New Yorker Metropolitan Opera auftritt. Bei den Männern gab es das schon: Desmond Richardson wurde 1997 "Principal" am American Ballet Theatre. Copeland begann erst mit 13 zu tanzen - da haben andere Mädchen schon fast zehn Jahre Training in den Beinen.
Internet-Gag
Die Kalifornierin ist heute in den USA ein Star und eine der wenigen Balletttänzer, die auch außerhalb der Szene bekannt sind. Ein Internethit wurde eine Unterwäschereklame, in der sie tanzt, während aus einem Ablehnungsschreiben vorgelesen wird: "Sie sind zu alt und haben den falschen Körper."