Die Kulturminister der EU-Staaten haben offiziell Plowdiw und Matera zu den Kulturhauptstädten für 2019 ernannt, wie die EU-Kommission am Dienstag in Brüssel mitteilte. Erstmals wird mit Plowdiw Bulgarien Gastgeber sein. Die Stadt ist mit rund 367.000 Einwohnern die zweitgrößte Stadt Bulgarien. Sie liegt in der Thrakischen Ebene an beiden Ufern der Mariza unweit der Rhodopen. Daneben wird die süditalienische Stadt Matera Europas Kulturhauptstadt 2019. Matera hat rund 60.000 Einwohner und ist die Hauptstadt der Provinz Matera sowie Sitz eines Erzbischofs. Bekannt ist Matera für seine Altstadt, die zum Teil aus Höhlensiedlungen, den Sassi, besteht. Die Sassi gehören seit 1993 zum Unesco-Welterbe.
Die Kulturhauptstadt Europas ist eine Initiative der Europäischen Union. Jedes Jahr werden zwei Städte ernannt - eine aus den alten EU-Staaten und eine aus den neuen. In den Kulturhauptstädten finden in dem jeweiligen Jahr zahlreiche kulturelle Veranstaltungen und Aktionen statt. 2020 sind dann Kroatien und Irland an der Reihe.