Whisky, das Wasser des Lebens

Alt, aber gut: Die Ursprünge des Whiskys liegen im 5. Jahrhundert.

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Die Legende besagt, dass christliche Mönche, allen voran der irische Nationalheilige St. Patrick, die ersten gewesen sein sollen, die die glasklare Flüssigkeit "aqua vitae" (Wasser des Lebens) destilliert haben. In den folgenden Jahrhunderten verbreitete sich das Wissen mit dem Aufkommen der Kloster über ganz Schottland und Irland.

Herstellung. Die verschiedenen Verfahren zur Herstellung von Whisky unterscheiden sich deutlich voneinander. Allen gemeinsam ist jedoch, dass das Getreide zunächst zu Schrot sorgfältig zerkleinert und mit warmem Wasser im Maischebottich (mash-tub)vermischt wird. Hierbei erfolgt eine Verzuckerung der Stärke. Die dabei entstehende Maische oder Würze (wort) wird anschließend in einem Gärbehälter (wash back oder fermenters) mit Hefe versetzt und intensiv vergoren.

Fast wie Bier. Die dabei entstehende Flüssigkeit enthält fünf bis zehn Prozent Alkohol und erinnert an Bier. In speziellen Apparaten wird sie mehrfach durch Destillation gebrannt. Die dabei entstehenden Dämpfe (Alkohol, Geschmacksstoffe) werden kondensiert, aufgefangen und gesammelt. Nach einer leichten Verdünnung des new make mit Wasser wird es schließlich für mehrere Jahre in Holzfässern gelagert. Pro Jahr verdunstet aus den geschlossenen Fässern ca. 2,5 Prozent des enthaltenen Alkohols, der so genannte angels share. Nach Abschluss des Reifevorgangs wird der Whisky in der Regel verschnitten, verdünnt, gefiltert (bei speziellem Whisky wird darauf auch verzichtet) und in Flaschen abgefüllt.